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第245章（第1页）

温玉延会找到司若，自然是因为最近又死了个囚犯。

但这回温玉延却偷偷使了个主意，找来个与自己相熟的狱卒，委托他将一具病死的无名氏尸体运进狱中，偷天换日，将那囚犯死尸换出。

司若与沈灼怀一同来到与温玉延相约的地方，为保消息隐蔽，温玉延甚至没将尸体拉去义庄，而是直接送到了自己一间空置的宅子里，便匆匆寻了司若帮忙。

见到沈灼怀紧随其后，温玉延一愣，拱手行礼：“明之也来了。”他笑道，“听闻你最近回家了。”

沈灼怀点点头，轻哼一声，全当应了。

“他来给我打下手。”司若随口道，“玉延兄，尸体在何处？”

温玉延立刻道：“请随我来。”

两人跟着他拐入弯曲隐蔽的线路，一边走，温玉延一边和他们讲一些方才没来得及和司若说的情况：“此人是刑狱中一个囚犯，叫张大，大约三十余岁，正值盛年。”他从袖中摸出一把钥匙，打开房门，“请进——是个采花大盗，奸淫妇女不下十数，被捉拿后直接送到了京城。按律，张大定是要落个秋后处斩的。”

他们进入一间逼仄的屋子，像是柴房，但又被隐藏在层层的屋子里，更贴切的说法是这是个密室，比耳房大不了多少，里头放了一张板床，再进了三个大男人，几乎没有可以下脚的地方。

“这里隐蔽一些。”温玉延抱歉笑笑，继续道，“奇怪的是，最近死亡的囚犯都是突然急病死的，除去最初那个身子骨比较弱的犯人外，其他人，包括张大，他们身体都很好——甚至称得上健壮。”他掀开遮在板床上的白布，“狱中大夫说张大和他们得的是同一种病症，都是一夜之间便没了，但再追问，又说不清楚到底是为什么。”

温玉延说：“因此……我才想求小司大人你帮帮忙。”

白布之下躺着一具面色青白的死尸，唇色发绀，眼皮紧紧合着，整个人平平躺在板床之上。尸首已经开始发僵，但还未生出尸斑，只是皮肤白得有些可怖。司若朝沈灼怀点点头，沈灼怀随即让出半个身位，叫他靠近板床。他戴上手套，拨开张大的眼皮，又去检查他的手指。

——唇色发绀，按道来说，像是中毒，但司若目前却并未在张大身上看到其他中毒的表现。

“其余囚犯，也是这般死状吗？”司若开口询问。

温玉延点点头：“是的。”他说，“基本见到的是这样的尸体——大夫说是会传染的病，但和张大一个牢房里的其他人都没有问题，只有他死了。”

司若捏开尸体的嘴，凑近一些去嗅闻——没什么异物的味道，他在沈灼怀的帮助下，将尸首翻了个面，仔细检查一遍，然而整具尸体是完整的——这就意味着张大并非受外伤致死。也怪不得温玉延觉得棘手——若只是简单的死亡，温玉延身为刑部中人，想必一眼便能瞧出端倪。

“可发现什么了？”温玉延紧张道。

“暂时没有。”司若摇摇头，问他，“张大死时玉延兄在现场吗？他是什么模样，和现在可有区别？”

温玉延思考了一下：“他……我是今日早些时候突然接到消息，说牢中有个囚犯不好了的。等我赶到狱中时，张大已经不行了，整个人呈‘大’字躺在地上，嘴微微张开，眼睛是闭合着的，手足……手足相当放松，很安详，像是睡着了，甚至面上还有些笑容。”他抵着下巴，“上回有个囚犯出事时，我也刚巧见过，与张大死得一摸一样。”

“他到底是怎么死的？”温玉延问，“还有，我突然想起来，不知有没有关系。他们被发现时，身上都有很多汗，领口与鬓发都是湿透的。张大也是如此。”

“不像普通的毒杀，但也绝非急病而亡。”司若捏起竹叶大小的利刃，“让一让。”

飞光闪过，尸首身上衣帛被割碎，司若站立床边，面无表情地将更厚一些的刀片刺下尸体皮肤，干净利落一刀，便剖开了表皮，露出里面鲜红的血肉。鲜血淋漓，新死的尸首血还未曾凝干，顺着他戴着手套的手、锋利的刀尖滴落，司若微微垂眸，似是觉得血液有些滑手，甩了甩手腕，便又稍稍用力，向里而去。

温玉延见过许多技术精湛的仵作，又身处京城，处过不少疑难案件，司若手段自然有所耳闻，但亲眼所见，还是不禁啧啧称奇。

“他昨日胃口不错……你们刑部大狱伙食这样好？”司若挖出一团混杂着血液与胃汁的肉块，面对尸体毫无波澜，几乎已经成为他面对案子时的一种自我保护，那团东西已经开始散发出一丝隐隐的酸臭。不知何等原因，那恶臭血肉分明是从亡人体内取出，但望去，却总给人一种它在蠕动的即视感。沈灼怀和温玉延两个世家公子双双深吸一口气，后退半步。

司若却往前一递：“大鱼大肉，还有虾蟹——这是刑部大狱惯常的饭？”

温玉延一愣：“怎么可能！哪怕他明日就要死了，也不可能吃这样好的……”话说到一半，温玉延明白过来了，“这是他的断头饭？！”

司若没有回应温玉延的话，扯来遮盖尸体的白布，将那团血糊糊的东西放到板床上，又取来竹镊，在一堆混合物中钳起什么：“……沈灼怀，你之前问这案子是不是和雪眉春有关，现在我可以回答你这个问题了。”

他抬眸，有锐利电光一闪而过：“我的答案是有。”

他将钳起的东西同样放到白布上，那东西是一长条的，稍微卷曲的草叶一般的东西，乍一看，像是那些混合物饭菜中的调料，然而司若有了前车之鉴，已经对此物再熟悉不过：“椒青草。”

“什么？！”沈灼怀一震，“椒青草，诺生，你确定？”

“此物就是椒青草无疑。”司若说。

温玉延自然知晓椒青草的威力，他脸色大变，冲到司若身边，也不顾那东西污糟了，空手抓起来：“不是说不是中毒死的吗？怎么会……”

“的确不是中毒。”司若微微叹了口气，他重新检查了一遍张大尸体的体表，尤其他的面部，“椒青草的分量太少，甚至还没有雪眉春中多。他不是因为过度摄入椒青草而死的。”司若眸色沉沉，“沈灼怀，你还记得周家兄妹吗？”

沈灼怀被突然提问，愣了一下，随即开口：“你说的是……金川的那个案子？当初我记得你说，他们像是被冻死的。”

“是。”司若点点头，又摇摇头，“他们的死状与张大有些相似，甚至脸上都有笑容。当时我以为他们是被关进冰窖之类的地方冻死的。因为只有冻死的人，才会在死前有这般幻觉。可——那可是酷暑天。”

他抿抿唇：“如今我明白了——他们或许和张大一样，都遭遇了……”司若顿了顿，看了一眼温玉延，没把沈德清的名字说出口，“椒青草。至于玉延兄所说，他们死前大汗淋漓，那或许并非是死前急病的症状，而是杀人的手法。”

他指给两人看：“他身上没有反抗的痕迹，是因为在这顿‘短头饭’里，张大便已经中了椒青草的毒，陷入了幻觉。但人的本能是会在一定程度上反抗精神的，所以他手指在死前有紧紧蜷缩的痕迹。”张大手掌是完全松弛开的，但五指却像是一只鸡爪一般卷曲起来，微微朝上。他的手心有些撕挠的痕迹——像是指甲划破的。

“而他的口唇微张，舌头肿大，牙齿上刮蹭了一些织物的丝线，整体面部也有些肿胀，水干涸的痕迹从他的脖颈一直到额头——”司若看向沈灼怀和温玉延，“你们可听说过一种刑罚叫做水刑？”

水刑，是极刑的一种，受刑之人的手脚会被人捆绑起来，而后施行者会用被打湿的布帛或是宣纸，一层一层地盖在受刑人面部上，水的压力逐渐渗透，一层一层覆盖下来，受刑人只能眼睁睁地看着自己失去对空气的控制力，而后一点一点、一点一点地吸入含着辣椒水或是盐水的水份，最后哪怕张大嘴，也再触不到任何可以呼吸的空气，窒息身亡。

全程受刑人都是清醒的，清醒地看着自己迎接死亡。

这法子并非宁朝首创，而是已流传多年，因为杀人不见血，是个“优雅”的杀人手段，一直被流传于宫廷之中，前朝倾覆之时，不少宫人被迫殉葬，便用的此刑。

温玉延身为刑部的人，对诸多刑罚的熟悉程度是不言而喻的，他听到司若话后，面色一白，并未说什么，只是微微侧眸，似是在思考。

“若是水刑，那定是与宫中人有关了。”沈灼怀捏了捏鼻梁，“我听闻宫中管昭狱那些家伙，最是喜欢这等子折磨人的手段。只是若真要这样杀人，又何必要给他用椒青草，叫他死前有个好梦呢？”

“这就要问问温大人是怎么看的了。”司若镇静道，他其实在发觉此人死法时，便已隐隐猜测出了温玉延为何要寻他来多余走这一遭——温玉延看不出他们是被水刑杀的？不可能，只是他要一个答案，一个脱离于朝廷的，肯定的答案，“温大人心中早有猜测了吧。”

“是。”温玉延叹息一声，他望了一眼那具被开膛破肚的尸首，转回目光，“我见到所有尸首的第一眼便认出了他们是被水刑杀的。而杀得这样‘完美’的，只有宫中专干脏活儿的近卫。”他说，“我只是不明白，皇上为何要插这个手。就算近卫不杀他们，他们迟早也是要死的。”

司若与沈灼怀对视一眼。

还能为什么？

因为椒青草，因为雪眉春。

因为当今圣上，还在靠那味已经被京城禁了的毒药。

续命。

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