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第168章（第1页）

西屏正怕独自去有些下不来台，有郑晨同去，倒少了几分尴尬，便答应下来，先辞出去吩咐套车。

待她一走，袖蕊便板下面孔，饶是郑晨与西屏素日清清白白，她仍不大放心郑晨与西屏这么美人同进同出。见郑晨没甚反应，她又冷哼一声。

总算郑晨的眼睛瞟到她脸上来，稍一揣测，笑了笑，“我虽与二嫂一道，可她坐她的车，我骑我的马，又没什么妨碍。你要是放心不下，你也同去。”

“我才懒得。”袖蕊嗤笑一声，“反正你有什么，最好别给我抓到，否则，我的性子你是知道的。”

郑晨只是笑笑，吃完茶便往外头走，与西屏同往庆丰街去。不想到那边门前一看，早有辆马车停在那里，绕前一看，马车灯笼上写着“周”字，西屏猜到，大概是周大人府上的马车。

来的正是那周宁儿，原本周大人官贬一级，赌气要绝了招时修为婿之心，叵奈周夫人劝他，“你这把年纪的人了，越是要拿出肚量给小辈看，有什么可气的？再说，他年纪轻轻的，绝不可能一辈子只做个县令，将来一二年高升出去，县令仍是你的。嗳，我看呐，你这一辈子做个县令也就到头了，还是招个能升官发财的女婿吧！”

周大人不知是时修上疏参他，只是气时修取而代之，听他老婆一说，也没法子，又想时修这人委实有才干，便咽下气来，照旧打发女儿去探他的病。

那周宁儿早上来时，尊她母亲的话，特地带了两碗炖得耙烂的肉来，向时修红药道：“我娘说小姚大人病了这些日，想必吃得清淡，只怕亏了身子，所以叫厨房里做了这两样菜请小姚大人吃。”

红药忙道谢接去，开着门，放她在屋里与时修说话。时修本就不大有精神，何况玢儿才刚回来告诉西屏不肯来的话，他心里更是不痛快，自然益发懒得睬她，披着件氅衣坐在榻上，冷声冷气地道：“多谢周大人和夫人惦念，我现下病中，家中又无长辈，请恕招待不周之罪，等改日我好了，再登门道谢。”

这话分明有些赶客的意思，周宁儿顿觉受了屈辱，心道：本来我也不是十分情愿来瞧你，三番五次来了，你却连个热络笑脸也不给，简直太不把我放在眼里！怄得正想落泪，亏得红药赶来应酬，“姑娘请到正屋坐着吃茶。”

周宁儿只恨不得骂他两句，错着牙根，随红药出去。走到廊下，恰好看见西屏与郑晨从洞门进来，那份尴尬适才缓和了些，笑着和他们招呼。

郑晨拱手回礼，笑道：“真是巧，没想到小姐也在这里。”

周宁儿见他穿着见玉白绣金边的锦袍，斯斯文文笑得人如沐春风，不像那姚时修，常是副不冷不热拒人千里之外的嘴脸，又不是什么王孙公子，很不得了么？

相形之下，觉得郑晨更为亲近和善，便腼腆笑着朝他点头，“我也没想到你们今日会来。”

时修在屋里听见西屏的声音就坐不住，忙踅出门，话悬在嘴边险些不管不顾，一看这么些外人在，心恨他们多事，只好改口，“六姨，您来了。”

西屏微笑着点点头，见周宁儿在这里，自然不好撇下她，就与她一同先去正屋里说话，放郑晨先去和时修寒暄。

时修眼巴巴望着她一径陪着周宁儿去了正屋，心下失落，只好意兴寥落地转身，请郑晨进屋，“其实我这也不是什么大病，还劳动郑姑爷百忙之中抽空来看我。”

郑晨撩着袍子在榻上坐下来，笑道：“原本早就该来的，拖延至今，是我失礼。我听二嫂说，小二爷有咯血之症，怎么还说不是什么大病？”

“不过咳嗽的时候带出几丝血，没什么妨碍，何况今日已觉好多了。”

郑晨观着他的气色，“听说吏部将周大人贬为县丞，叫小二爷任泰兴县令一职，如今满城的民生大事都望着小二爷，小二爷不可疏忽，应当郑重保养才是。”

“这消息传得倒快。”时修笑着，有意调侃，“周大人任泰兴县令多年，深受泰兴许多乡绅爱戴，我好得快了，只怕有人还要不高兴哩。”

哪知郑晨却坦诚一笑，“别人我不知道，反正我是诚心盼着小二爷好。”

时修见他笑容底下隐隐藏着点凝重之色，心想，这人一向不爱多事，也不是阿谀奉承之辈，今日绝非单为探病而来。便有意试探：“是么？郑姑爷盼着我好，难道是有什么事要我效劳？”

自从姜潮平的案子真相大白，那娄城被抓，满亭议论，都说那娄城开着锦玉关，结识了不少权贵，一样在姚时修手里伏了法，郑晨便瞧他是个可托之人。可巧昨日又听说周大人被贬，吏部命他代任县令，这正是个可乘之机。

因此今日听见西屏要来，他也跟来，不想刚坐在这里，就被时修看穿。他笑了笑，“难怪都说小二爷明察秋毫，不等人开口，就知道人有事相求。”

时修笑道：“不是我明察秋毫，是郑姑爷没有隐瞒之心，一进这道门，就都挂在脸上了。我没猜错的话，郑姑爷是为芙蓉庄前前后后二十年间被占去的那些田地？”

郑晨眼中闪过一丝惊愕，很快镇定自若，“到底是小二爷，这也给你猜到了。”

说话间，红药奉茶进来，时修待她走后，起身去关房门，特地在门口竖着耳朵听了须臾，西屏在正屋里和那周宁儿说笑呢，一贯轻盈疏离的笑声，说冷不冷，说热情也不算热情，听不出来着急，难道就不忙着来和他说话？

如此一想，转过身时，脸上就有点忿忿的，“我来泰兴县也好些日子了，曾翻看过衙门的县志，芙蓉庄二十年来遭遇好几次水灾，都是长清河决堤。我本是为长清河水利之事而来，自然留着心，我想那几处堤口决堤，并不单是天灾，恐怕也有人为之力，可惜我没证据，无法追究。郑姑爷是芙蓉庄人氏，本是位谦谦君子，外人看你是为图姜家的富贵所以入赘姜家，我看你却不是那样的人，我猜，你大概是为了找到证据替芙蓉庄的百姓讨回公道才入赘姜家的，不知我猜得对不对？”

郑晨望着他灰心一笑，点了点头，“我就知道我没有看错人。听小二爷的意思，只要有证据，这事你就敢问？”

时修还在留心正屋里的动静，那头不知说到什么，周宁儿正娇滴滴地发笑，听得他觉得腻腻的，脸色就有些厌烦的神色。

给郑晨瞧在眼中，以为他在犹豫，就轻哼一声，“我知道，芙蓉庄许多田地如今都落到了京城许多高官贵族的手里，可见此时虽是姜家与周大人合谋，背后却牵涉着这些人的利益。要想替我们芙蓉庄讨公道，不单是周大人和姜家，势必还要得罪这些人，小二爷怕连累前程也是有的。”

“啊？”时修回过神来，也不管他前面说了些什么，抓住后一句就冷笑，“什么得罪人不得罪人的，我姚时修最不怕的就是得罪人。”

郑晨化忧为喜，起身作揖，“有小二爷这句话，我就放心了。实不相瞒，自从大哥死后，我代为料理姜家的生意，趁老爷不在家，总算在账上查到些证据。”

时修掀上眼皮睇他，“你想代芙蓉庄百姓告姜辛与周大人官商勾结，欺诈民田？”

“只等你病愈到任。”郑晨一脸郑重地将他睇住，“只盼着小二爷能不畏强权，一查到底。”

时修轻声一笑，站起身来，“你一个平头百姓都不怕，我怕什么？只要你敢告，我就敢受你的诉状。”

说定后，郑晨便欲告辞，时修拢着肩上披的椅上送他出来，正巧周宁儿亦要告辞归家，与西屏挽着手从正屋里出来，时修唯恐西屏要送她，忙抢在前头对郑晨道：“既然郑姑爷要走，就麻烦你代我送一送周家小姐。”

郑晨睃了几眼他与西屏，心下猜到他的意思，便笑着向西屏走去，“二嫂再坐会吧，我先行一步。周姑娘，请。”

周宁儿见他十分周到有礼地摆出一只手，面颊微红，一面挽着西屏朝前走，一面暗自思忖，不知他是送她归家呢，还是只送她到门外便分到扬鞭？想到在门前就分手，心中登生几分失意，因此待走出门来，便撒开西屏，回头对他说：“郑姑爷，劳烦跟我去一趟，我正好有东西要托你捎给你奶奶。”

西屏看她面上含春，目光羞涩，心下好笑，又看郑晨似乎不知不觉，只管有礼地答应着翻身上马，想来不会出什么乱子，便放他们去了。折身进门后又想，出不出乱子也不与自己相关，难道还替袖蕊操闲心不成？

思量间，一声嗤笑自唇边泄露出来。刚好给时修在门前看见，以为是笑他，心道不好，她果然还在恼他！一急之下，不住咳嗽起来。

西屏抬头一见，忙走去替他捶背，搀着他踅回房内，“你还站在风口里做什么？”

那手一触到他身上，就如同魂魄归体，顷刻把什么为官之道都忘了，只有分别几日的委屈涌上心头。他忙抓住她的手，“我怕你走了。”

慌乱间，肩上的衣裳滑到地上去，西屏错愕须臾，旋即想起这几日的事来，便赌气抽回手，弯腰拾起那衣裳，走去龙门前挂上，背着身，嗓音冷冷淡淡的，“我走哪里去？再说，我走了还不好么？你本来也不想见我，你当我是个十恶不赦之人。”

时修忙走到她身后来，“谁说的？我从没有不想见你。”

西屏朝后些微瞥一眼，“你自己赶我走的，说的话这么快就不记得了？”

“我，我我——”想要否认，却是事实，急得他空张着嘴，反喝进风去，又咳嗽起来。

西屏以为他是装的，没有回头，站着听了会，不想听见他“哇”地一声，回头一看，幸好只是把吃的茶急得呕了出来。

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