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第150章（第1页）

侧堂那文吏闻听此话，小心翼翼睃他二人一眼，暂且搁住了笔。

时修笑了笑，“不要心急嘛周大人，想他一个山野村夫，没见过这样的阵仗，吓得不能说话也是有的。”言讫拔座起身，绕案下堂，走到旺发跟前，“旺发，不急，你慢慢想，仔细将去年的事说来，不过可不许扯谎，否则，真格是死罪了。”

旺发磕头下去，喘定了气，瞅着地上放的他老婆那件栗色小衫，不敢撒谎，抽抽搭搭说道：“是草民一时贪心，那银子，是，是我拿的——”

去年九月十七早上，天不亮，这旺发因连日没吃过整饭，翻遍家中一粒米不见，无法，只得拿了张破渔网到河里捞鱼吃。这般撒下网，便倒在河滩上打瞌睡，天亮醒来，见似乎网着了些大鱼，喜得他忙涉入河中收起网来，却见是一具泡得肿胀的尸体，当即吓得他跌在水中。

混乱中在网里又摸到一个包袱皮，捞起来一看，却是好几个银锭子。旺发活到这岁数，何曾见过这些钱？此刻欢喜非常，顾不得惧怕，竟将银子拿回了家中藏好，这才跑去城中报官。

“大人明察，我看见他的时候，他就已经死了！”

周大人拍案，“还敢狡辩，我看你网鱼是假，想网尸体和银两是真！岂不知就是你杀了他！”

旺发急得眼睛乱转，转着转着，竟伸着脖子反问：“不对啊大人，我后来听说，那人是前一天就淹死了的，如果是小的杀人，小的怎么不前一天就藏了银子去报官，何必盘桓到第二天，又巴巴在下游守着尸体飘下来？”

时修笑着转向周大人，“是啊周大人，为什么他要多费这事呢？”

“嗨呀小姚大人，这你还不明白么？他这是故意混淆视听！”周大人后仰着脸，微斜着身子，对旺发满面不屑，“你看这厮，巧舌如簧，哪是什么没见过世面的山野村夫？听说他常在坊间赌钱吃酒，是个赖皮混账，小姚大人可不要中了他的计啊。”

可是据说，这旺发赖皮混账不假，却是个胆小如鼠之人，也是自去年发了这笔横财后才学的这些恶习，从前连饭也吃饱，哪有这些钱耍乐？

时修回身去问他：“旺发，你还记不记得发现尸体前日，你在何处做过何事？”

旺发一面回想，一面桩桩件件地细数，“那天是十六，早上小的起来，饿得发昏，先去村头牛家，想借点面吃，那牛家不肯借我，又转了几家，我们小丰村这些人，个个抠门得很！后来转到午间，只张家打发了我个馍馍吃。可这哪里吃得饱？我吃了睡了个午觉起来，又饿得没法，就只好寻了个碗进城去了，想着不拘哪家酒楼饭店，去讨点剩菜剩饭吃去。”

“你是几时出的门？”

“几时不记得了，反正午觉起来太阳已经朝西了，倒是偏得不远。”

那差不多是未时到申时之间，时修暗暗一算，这时候那姜潮平还在陆三集上，可要伏击他的人应当提早埋伏在了长尾山的山路上。便问：“你要进城，所行何处？”

旺发呆愣着，“大人说的什么？”

“啧，我是问你打哪条路走！”

“自然是从芙蓉庄上头那石头桥上过，走对面长尾山。”

“你路经长尾山的时候，可曾见过什么可疑之人？”

“可疑之人？”

“就是你觉得不对劲的，鬼鬼祟祟的那种人。”

旺发把一片额头挤得像块狗肚子里拽出来的布，想了半日。周大人不耐烦，正要张口，时修马上走去案前悄声过去阻止，“周大人，且等一等，容他些时候。”

又隔半日，旺发倏地将手举起来在肩上猛地点一点，“我想起来了！”

“想起什么了？”

“是有个人！”旺发笃定地点点头，“我看他就有些不对头！是个男的。”

时修笑道：“你怎么会觉得他可疑呢？长尾山那条路我也走过几回，行人虽不多，寥寥也有几个，怎么单想起他来？”

“大人不是说鬼鬼祟祟的嚜，我看他就是鬼鬼祟祟的！当时他走在我前头好一截哩，戴着个草帽，把帽子朝前压得低低的，还垂着脑袋，好像怕人认得他似的。对，我见他手里还提着把斧子，像要进林子里去砍柴。我瞅着他背影有点眼熟，喊了一声，他像没听见，没答应我，也没回头，一下钻进林子里去了。”

“你认得他？”

旺发连连摇头，“不认得，只是后面看着有些眼熟，好像在哪里见过似的，个头不高不矮，不胖不瘦的。”

时修尚在沉吟，那周大人却嗤道：“你听他胡扯！我看他是想把自己摘出去，随便编出这么个人来。”

“我看未必周大人，他说的别的话，可使人到小丰村一一打听，再到城里他走过的酒楼客店里去问问，若所说时辰不差，杀人的事，就与他不相干了。”

“我看这话不对，就算申时他到了城里，不见得人就不是他杀的，路旁那几棵树兴许是他头两日就推倒的。”

“周大人此言有理。”时修点头笑着，却道：“可单是推倒几棵树是不能确保人就一定能跌得下去的，我想当日，一定有人守在那里，还有别的法子确保这场意外万无一失。”

那周大人无话可驳他，只得说：“要你这么说，那娄城也有证人证明他那时辰根本不在长尾山上。”

说曹操曹操到，有差役进来禀报，说是将那陆严传了来。正好，时修命人将旺发押下去，改传陆严上堂。

说来也是滑稽，陆严去年自和姜潮平生意没谈拢，再没见过他，后来将房子改卖给娄城时，娄城也没同他说起姜潮平已死之事，他原对这案子浑然不知。哪想昨日，家里忽地来了个差役，告诉去年九月十六那日，姜潮平死在了归家路上，如今要传他到泰兴县衙问话。

这陆严虽算得一位稍有体面的公子，却不过是小生意人家，更兼年轻，不曾会过几回官，更不曾吃过什么官司，一听这话，只道和他脱不了干系，登时便吓得腿软。

那差役安抚他几句，耽搁不起，当下并他乘船往泰兴来，夜里在船上把周大人嘱咐的话交代给他，“明日到了公堂，凭小姚大人如何问你，你只说，当日娄官人是一直和你在船上过的，一点没走开，记住了？”

陆严还吓得有些魂不守舍，一味点头，“小姚大人是谁？”

“这个你别管，是我们府里的一位推官，好不厉害，你可要仔细，别叫他拿住你话里有什么岔子。”

不说还罢，一说着陆严更是吓住了，眼下跪在这庄严肃穆的公堂上，抬头骤见了目光如电的姚时修，说话便磕磕绊绊的，本来是真话，也给他说得像扯谎，“回，回二位大人，那日，那日生意没谈拢，那姜二爷急着走了，后来，他走了之后，娄城就随我到船上吃饭饮酒，是，是到第二天早上我们才散的！”

那周大人听得皱眉，暗骂这不成器的东西，说几句话也说不好！

时修听来好笑，“传你不过是做个证人而已，你怎么吓得这样？看你也是二十出头的年纪了，这年纪的男子汉，上个公堂就吓得打哆嗦，将来如何混得？”

陆严紧张得满头是汗，尴尬地咬住嘴，不知如何接话。

时修一壁叫他起来回话，一壁踅下案来，“说你胆子小，也有胆大的时候，当日见了富甲一方的姜二爷，竟然敢临时涨他的价。原本三百两的生意，你改口要了他五百两，你就不怕他在本地有钱有势，找几个人料理你一顿？”

经此一提，去年的事总算在陆严脑中清晰起来。出事前日，他坐船到了陆三集，那娄城下晌寻上船来，他在船上摆了一席，筛了酒还谢娄城，“此番多亏了你，我们家这老宅才得以脱手，明日签下契收了定金，不会少你几两谢钱，这一向是做保山的经纪行情，我知你家中殷实，不稀罕我这几两银子，但我的心意你不可不领。”

娄城搁下酒盅笑道：“区区小事何足道谢？陆兄听我一言，那姜二爷是本府豪绅，你不知道，他家中良田千顷，粮米不尽，有的是钱，我看他十分看重你家这处房产，依我看，你不如趁此机会，多卖些钱，否则错过这村，哪里再寻这样阔气的买主去？”

“你是说让我涨价？”陆严随之放下酒盅，“这恐怕不大好吧？临时加价，只怕他不肯不说，惹他生了气，索性不买了，那如何是好？”

“不会的，我陪他来看了几回，听他的口气，十分喜欢这地方，除了这地方别的他都不要。也不要你涨他多少，你只涨到五百两，这点小钱，在他那样的公子，也就是几场消遣费用。你不知道，他常包着的那姑娘，一月还要他二三百两的包银呢。”

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