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第3节（第1页）

叶怀接过来看了，送东西的人是辛少勉。

辛少勉在郑观容那里见过了叶怀，瞧见叶怀很得郑观容青眼，忙又凑了两车土仪送来，行事也算面面俱到。

这人郑观容有想用的意思，叶怀也不表现得太生分，“挑些东西去回礼，除了茶叶香料布匹，多添几部书和笔墨纸砚。”

聂香点头，跟叶怀一道过了垂花门。

叶怀家里不大，一座小而紧凑的二进院，前厅待客，过了垂花门，就是内院，内院的路是用石子铺出来的，路两边有栏杆，方便叶母走动。两条石子路外的地方都种上了花草树木，叶怀住在东厢房，叶母和聂香住在西厢房。

此外，家里还有伺候叶母的两个侍女，跟着叶怀的两个仆从，管出行的一个车夫，后厨上两位嫂子。

叶怀进到西厢房，西厢房里白天也点着灯，光线好的时候，叶母能隐隐约约看到些人影。

两个侍女一左一右地扶着叶母从里面出来，她衣着朴素，穿一件半旧的驼色衣裙，头发花白，但是梳得一丝不苟，发髻上簪着两支钿头钗，通身整洁干净。

聂香走上去扶着叶母坐下，侍女拿来软垫，叶怀跪在垫子上磕了几个头。

“母亲，儿子回来了。”

叶母伸出手，叶怀往前靠近，让叶母的手落在他脸上。

叶母摩挲了一会儿，道：“信上不是说昨天就能到吗，可是路上出什么事了？”

叶怀握住叶母的手，叶母的手很粗糙，她一个没有丈夫的女人，拉扯叶怀长大，还教他诗书，一路过来，十分艰难。

“昨日本已到京，被郑太师叫去问话，因天晚了，老师便留我住了一夜。”

叶母点点头，“你此行可顺利，我听闻你押解驸马回京，驸马死在了路上，可是因你之故？”

叶怀道：“驸马之死，确实意外，不过我做的每件事情都有法理可循，即使上头没有嘉奖，也不会降罪于我。”

叶母道：“那就好，有没有嘉奖有什么要紧，行事问心无愧最重要。”

叶怀微垂着眼睛，不说话。

叶母把些老生常谈念叨一遍，又嘱咐他，“牢记先人教导，务违清风峻节，正己守道的祖训。”

“是。”叶怀又磕了个头，从西厢房退出来。

聂香跟着他出来，叶怀走到东厢房门口，两个下人抬着两篓果子从叶怀面前过，叶怀顺手拣了个红澄澄的柿子，坐在门口的小石桌边。

“阿母这段时间身体可好？”

“天刚转凉那会儿，姨母肠胃不适吃不下饭，大夫来看过，开了两剂药。”聂香收着药方，拿出来给叶怀看过，道：“其他就没什么了，我每天晚上都过去瞧，姨母睡得倒还安稳。”

叶怀点点头，“我外面的事情不必叫她知道。”

聂香有些为难，“姨母放心不下你，每日都叫我念邸报给她听，若是不让她看，她总挂念着，寝食不安。”

叶怀沉吟片刻，没再说什么，他浑身酸累，眉眼透着一点倦怠，聂香看在眼里，道：“阿兄回房歇息吧，屋里热水和药油都已经预备好了。”

叶怀和郑观容的那点事，聂香是知道的，女人眼明心亮，有些事很难瞒得过她。

叶怀点点头，回了东厢房。

聂香刚要走，那边郑家又来人了，送了两篓活蹦乱跳的鲥鱼，交待做给叶怀吃。

叶怀休息了一日，第二日照常起床去衙门上值。

聂香和其他人起得比叶怀还要早，这是叶怀回京后第一天上值，连早饭都做得分外丰盛。

一大碗珍珠米粥，一瓮喷香的茶叶蛋，咸津津的胡麻饼，佐粥的小菜有一碟子火腿，一碟子鱼胙，香油拌的葵菜，淋了蟹黄的虾炙。

聂香给叶母布菜，叶母却看着外面的天色，“这么不巧，偏下起雨来了。”

秋雨绵绵，弄得人衣裳鞋子都湿淋淋的，十分不好受。

聂香问今天要不要叫老王驾车送叶怀，叶怀摇头拒绝了，他们家里的马车是这家里的一大财产，只有一匹马，老王每天精心喂养。

叶怀除了出门赴宴的时候坐马车，其他时候都不用。更多的时候，这驾马车是给叶母和聂香出门预备的。

聂香便去找出一把油纸伞，叶怀吃完早饭，拿着油纸伞出门了。

秋风萧瑟，行人掩着衣襟往前走，叶怀早上吃得热乎，这会儿倒不觉得冷。

他出了坊市，一路上遇见不少同往衙门去的官吏。

住这一带的官吏，大部分官职还没有叶怀高，年轻些的多半没成家，形容萎靡，早饭也没人张罗，都在街口买了胡饼吃。

看见叶怀，几人互相见了礼，客套了两句，底下脚步飞快，躲得叶怀老远。

叶怀没在意，只有一个年轻的小吏，老远就冲着叶怀喊，“叶郎中。”

这人叫柳寒山，是叶怀的下属，一向与他亲近，在众人都对叶怀避之不及的今天，仍然热情地凑上来。

叶怀稍等了一等，柳寒山跑到叶怀身边，他生得一副喜庆模样，见人三分笑，衙门里他的人缘比叶怀好了不知道多少。

“大人可回来了，您不晓得，您不在的这段时间，衙门里多热闹。”柳寒山细说了这一月以来刑部衙门里的奇闻轶事，说来说去，还属叶怀这桩事情最为要紧。

“昨儿您被叫去问话，那些小人还当您回不来了，个个幸灾乐祸，私下里悄悄开赌局，赌您今日会不会上值。”

叶怀哼笑一声，“那你押了什么。”

“我当然押大人不会有事，”柳寒山道：“大人吉人天相，遇事总能逢凶化吉。”

叶怀道：“怪不得你看到我这么高兴，原来是因为我帮你赚了一笔。”

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