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满帐官员注目中，严鹤梅盯着地面，答：“下官不敢欺瞒圣上，在松州府假冒燕王十三太保的人，正是萧王世子，下官愿以身家性命担保，绝无虚言。下官可以与燕王十三太保景曦、燕王大将公孙羽当面对质。”

他如此笃定，言之凿凿，席间百官再度神色不一。

“严鹤梅，是个好名字。”

一道声音打破沉寂。

萧王视线淡淡掠下。

道：“与本王说一说，你的履历吧。”

对方语调不高，甚至可称平和，但严鹤梅却感到一股独属于上位者的无形威压。

“下官遵命。”

严鹤梅转向萧王，镇定自若开口：“下官是由家乡州官举孝廉入朝，起初在户部任司事……”

萧王直接截断：“本王要听你入朝为官前的履历。”

严鹤梅一愣。

萧王：“怎么？你很健忘么？”

“回答不上来也无妨，这里有的是能替你跑趟吏部衙门的人。”

一滴汗无声自鬓角淌落。

严鹤梅稳住心神，道：“回王爷，下官入朝为官前，在北地……做幕僚。”

“哪个北地？”

“燕北。”

“在燕北何人麾下做幕僚？”

“是……燕王。”

“这么说来，燕王是你旧主了。”

严鹤梅再度一愣，语气罕见带了急促：“但下官只是负责收发文书的小吏而已，且是被燕王革职……”

萧王一哂，再度截断他，掀起眼帘看向崔道桓，语调骤然转寒。

“本王与燕王不合，满朝皆知，尚书令，你让一个燕王旧仆来指认本王的世子行刺燕王，假冒燕王那掉价的太保行骗，是不是也太其心可诛些！”

崔道桓不料他拿此事做文章，皱眉道：“此事还有景曦与公孙羽可作证，且公孙羽已经奉燕王命令来京都述职，很快就能赶来，萧王当真觉得只凭这一点，便能废掉严鹤梅的证词么？”

萧王冷笑：“证词？刑部与大理寺审出来的才叫证词。本王倒是头一次听说，未经查证的信口污蔑之词，也可称为证词。”

“大理寺何在？”

立刻有两名官员战战兢兢站了起来。

萧王直接道：“一个小小州官，敢在圣上面前信口雌黄，有辱圣听。”

“既然尚书令非要证词，该如何审，还要本王教你们么？”

两名官员应是，见御座上的皇帝并无其他表示，立刻一摆手，让人将严鹤梅拖了出去。

杖击声很快从外清晰传来。

官员们坐在露天帷帐内，能清晰看到严鹤梅受杖模样，但都只是匆匆一瞥，便收回视线。

不多时，一名大理寺官员进来小心禀：“陛下，王爷，严鹤梅晕过去了，仍不肯改口……”

“那就继续审。”

萧王淡淡道。

语罢，看向皇帝：“陛下应当同意臣的做法吧？”

皇帝点头：“此事疑点颇多，不容姑息，必须严审。”

官员领命退下，立刻让行刑侍卫用冷水将严鹤梅泼醒，继续打。

严鹤梅身后衣袍上已全是血，血腥味儿几乎弥漫入帐中。

很快，官员又进来禀，严鹤梅晕了过去。

萧王已重新端起茶盏，慢慢饮着。

官员见状，立刻掉头，吩咐泼醒继续审。

“萧王，你是公报私仇么！”

崔道桓终于忍不住开口。

“私仇？”

萧王闲然而笑：“本王与一个燕王旧仆，有何私仇。”

“尚书令若看不下去，倒是可以让燕王本人来此与本王对质，本王倒要听燕王亲口说说，本王的世子，到底有无行刺于他。”

“你——！”

崔道桓面容铁青。

伴着一声惨烈至极的哀嚎，大理寺官员再度进来禀：“陛下，王爷，严鹤梅左腿已断，仍不肯改口。”

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