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原来，唐记酱坊那个案子，郑延跟刘家官商勾结，已被上头革职查办，贬为庶民，当场宣布流放临县做苦力，连进京受审都省了。

朝廷此次未再派遣新知县，直接将县丞范敬之擢升为知县。范大人为官清正，待人厚道，在怀戎素有贤名，此任命可谓众望所归。唐宛得知后，早已送去贺礼，当然考虑到他们家的清廉门风，送的东西都不贵重，只是略表心意。

范夫人与唐宛素有交情，知她即将远行，特意空出整日时间等候。

唐宛与她也不见外，直接提及王氏登门之事，忧心道：“我担心一旦离乡，她必会借机生事。我手下诸位掌柜主事自可不理会她，只怕她以孝道人伦为名，纠缠不休，甚至闹上官府，平添许多麻烦。”

范夫人听罢，拉着她的手宽慰道：“妹子放心，此事包在我身上。只怕她不闹，她若真敢以孝道压人，妄图侵吞你们小两口的家业，莫说官府明察，便是街坊邻里的唾沫星子也先淹了她！断不会让她得逞。”

得了范夫人这句准话，唐宛心中一块石头落地，自是再三道谢。

如此从夏末忙到冬初，从大雪飘飞到春暖花开，用了半年的时间，诸事才算完备，唐宛才总算定下能安心出发的日子。

这个春节，她亲自督办，为唐记名下全体员工发放了厚厚的的赏银，言明新城建好后，欢迎有志者随时北上发展。发放赏银那日，各处产业人头攒动，欢声笑语中夹杂着不舍的叮咛，场面既热闹又感人，足见其平日待下宽厚，深得人心。

待到三月三，出发当日，景象更为动人。

不仅唐记员工相送，怀戎县众多曾受唐记恩惠的百姓也闻讯而来，将银杏巷外堵得水泄不通。其中有曾得济世堂赠药救回性命的老人，有因在唐记做工而让全家吃饱穿暖的妇人，他们提着攒下的鸡蛋、新纳的布鞋，争相塞到北上的车队之中，口称“谢唐东家活命之恩”、“盼东家一路平安”。

场面真挚热烈，唐宛仁善之名，此刻彰显无遗。

官商两界的饯行亦颇受瞩目。

赵夫人不仅派人送来厚礼，更有亲笔书信，信中尽述对唐宛能力的赞赏，并殷切期待在新城继续合作。知县范大人虽未亲至，但其夫人携怀戎县一众官夫人亲自前来送别。

饯行宴上，怀戎县有头有脸的商户几乎到齐，纷纷向唐宛敬酒，言语热络：“唐东家此去抚北，必能大展宏图！待新城兴旺，可莫忘了提携我等故旧啊！”

唐宛从容应对，举杯回敬，言语间既不忘本，也暗示未来商机无限，合作可期。

临行前，她不忘私下叮嘱温泉山庄的周、赵两位主管，日后需格外留意北境动向，特别是几座新城周边的商路、部落动态，需定期写信互通消息。

唐睦一路将车队送至城外十里长亭。

一路上，他频频回望，视线就没离过马车上的贺芷娘，眼神里满是藏不住的依依不舍。

自那日争执后，他负气在大营连住几日，都不见芷娘让人来找他，灰溜溜自己回家后，发现芷娘态度疏离，越发慌张，只好自行找补，甚至卖惨道：“阿姊和姐夫走了，贺叔也要跟着，若是连你也走了，这怀戎城里，可就真只剩我一人了！”

芷娘却不为所动，只平静道：“英姐姐、阿虎姐夫他们都在，沈嫂子、舟哥儿、兰姐儿也都在，怎会只剩你一人？”

唐睦急道：“那如何能一样？他们都不是你！”

芷娘闻言，抬眼静静看了他片刻，忽然轻声道：“你便只当……我是远嫁了吧。”

这话如一记惊雷，震得唐睦愣在当场，久久没有开口。

自那日后，芷娘待他愈发客气生分，让他抓耳挠腮，不明所以，心中那股说不清道不明的委屈，在离别时几乎要满溢出来。

唐宛将弟弟的窘迫看在眼里，到底是自家亲弟弟，心中不忍，临上马车前，她拉过唐睦，低声提点道：“小傻子，我先带她过去。你自个儿好好想清楚，若真想明白了，决定要来北边，就给阿姊写信，我让你姐夫派人来接你。”

唐睦却像是被这话惊醒，猛地摇头，语气带着少年人的执拗与担当：“那怎么行！我得替阿姊守着怀戎的基业呢！”

唐宛闻言，心头一软，笑着揉了揉他的发顶，温声道：“产业是死的，人是活的。只要你想，总会有两全的法子。”

唐睦若有所思。

车轮滚动，唐宛带着大批人马、各类工具、物资以及充足的金银，组成了这支浩浩荡荡的车队，正式启程北上。

马车驶过标志着怀戎地界的石碑，唐宛回望了一眼这座生活多年、倾注了无数心血的怀戎县城，眼中已无离愁别绪，唯有对未来的无限憧憬与迎接挑战的兴奋。

她收回目光，当即在车上摊开贺山让人备好的北境资料——山川地理、水文气候、部落分布，细细研读起来，迅速进入了新的角色。

半晌，她抬眼对身旁的贺芷娘淡然一笑，目光清澈而坚定：“咱们此去前路必然艰辛，然天地广阔，大有可为。”

贺芷娘亦是满脸期待，重重地点了点头。

车队向着北方苍茫壮阔的天地，迤逦而行。风卷起车帘，映出两个女子沉静如水、却亮如星辰的眼眸——那里，正燃动着灼灼的野心之火——

作者有话说：向新地图出发！[撒花][撒花][撒花]

第145章抚北

北风呼号，带着秋日的萧瑟，经过月余的跋山涉水，赤鬃部旧地终于近在眼前。

焦黑的木桩坍塌在山坡上，黑灰渗进泥土，年前的那把大火，痕迹已然被野草悄然遮掩大半。

陆铮停在高岗上，勒住缰绳，安静俯瞰脚下这片广袤的土地。

这是一片开阔、水草风貌的河畔谷地，野草疯长蔓延，一种野蛮而旺盛的生命力，轻易修补了大地刚刚结痂的疮疤。

便是那几日烧得最狠的地方，也只是草色稍浅，面前看出与周围草场的色差。烧得轻些的边缘，则已与周围草原几乎融为一体。

“那里便是大军的扎营之地。”陆铮指着远处背风坡上，那些整齐的营帐对身侧的苏琛介绍道。

苏琛点了点头，跟他一起远眺。

只见整齐的军帐不远处，挤挤挨挨有不少低矮的圆顶帐篷，估计是赤鬃部归顺的那些残部住处。远远能看见有士兵在其间巡逻，远处有操练的声音，营地内部也有人在来往走动。

草原正以惊人的蛮力愈合伤口，那些焦黑的土地、半埋的残铁、散落的枯骨，却依旧在撕扯陆铮的记忆。阿木尔浑身是火栽倒在他眼前的踉跄身影，还时常出现在梦境里。

不过，是时候将往事掩埋。

这片土地的生命，就如同这离离原上草，野火烧不尽，春生吹又生。

不如直面新的生机。

“走吧，苏大人！”

苏琛点了点头，一行人马重新开始走动，不多时，营地方向的人觉察到他们的到来，引发了阵阵骚动。

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