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“三娘子，你快认个错儿！”

顾棠扭头扫向众人，目光闪着刮骨的寒意：

“诸位同僚方才在槛外袖手旁观，指望我被她打得头破血流、看个大热闹。现下我要将她扭送刑部，你们的体面、道理、和气为重就都想起来了？”

她转过身向众人面前走去，分明年轻到让人不由自主轻视的地步。众人却在这一刹都心生畏惧，被她的气势压倒，竟然不约而同地纷纷后退。

“你们素日将古之贤媛淑女挂在嘴边，满口道理，却都是狡鸷利己小人。”顾棠再三逼问，“方才在这儿不是看得很起劲么，怎么不见一个个冒出来劝和？身后有余忘缩手，眼前无路想回头，我告诉你们，晚了。”

众人齐齐退出门槛之外。外面的日光悬照着那截高高的门槛，映照着这群属吏身上官服的禽鸟。

顾棠独自立在日光不照的槛内，视线扫过她们每一个人，眼眸乌黑：“今日之事，我会如实禀告给圣人，包括你们这些人的所作所为。赵容，把人绑走！”

“是！”

赵容押着宋三走出户部，人群从中向两侧分开，噤若寒蝉。

从这天后，户部上下都提着一颗心，密切关注顾棠的动静，只要顾棠一进宫，她们便神思不属、热汗淋漓，怕保不住自己的官位。

同时，户部再也没有人敢给顾棠和郑宝女添堵，一个个安静得像没长舌头一般。期间，户部辅丞周灵悟前来跟她谈了一阵子，却被顾棠密不透风地挡回来，只得无奈而去。

宋仙媛送去刑部后，连刑部也跟着被拖下水。刑部辅丞范北芳看着一脸倔强的宋三娘，看着“殴打钦差”的罪名，头疼得一宿都睡不着觉。

这个顾棠！

难道真治这个罪么？按律该重重惩处！但这是元辅的三女儿，怎么可能真这么干。可是高高拿起轻轻放下，别说顾棠能上达天听、直接面见帝母，就说有唐秀盯着，连大理寺这关都过不了。

刑部当天便派人私下拜访顾府，拐弯抹角地劝顾棠不要追究，别动摇大局。

顾棠假装没听懂，跟来人喝了三盏茶，从百味居聊到天下第一楼，就是不提宋仙媛的事儿。

刑部全无办法，被架在火上烤。顾棠仍旧每日清查户籍，等了四五日，竟然还没收到元辅大人的任何消息。

她也太沉得住气了。

弹劾伪造公文，不回应；抓了她女儿，一言不发。就这么不愿意妥协？

顾棠对着过往数年的盐引数目沉思片刻，思绪拐了个弯儿：她们究竟把人藏到哪里去了？

一切诏令都经过凤阁拟定，元辅大人肯定早就知道……她不会把这些农户都藏匿到别的亲族家中，干脆离开京畿了吧？

顾棠忽地动了动眼睫，起身前往五城兵马司。

五城兵马司是东南西北中的合称，冯玄臻是东城兵马司指挥使。她寻到冯玄臻，直言：“我要过往一个月……不，两个月的出城记录。”

“出城记录？”冯玄臻迟疑地看了她半晌，“有逃犯，还是……”

两人对视之中，冯玄臻灵光一闪：“你是说那些农户被伪造了身份早就送出城了？”

顾棠点头。

两人一拍即合，迅速从出城记录中找到最为可疑的一项，核对过时间、人数、当时记载的去向后，顾棠立即备一批快马，跟冯玄臻带一队轻骑卫兵，连夜奔出城。

宋家早就将这些人分批送到外面的庄田去了，化整为零，分散地进入了宋家的旁支和亲族手中。

顾棠掐算了一下时日，她们人数太多，速度缓慢，最后一批肯定还没送到，便当机立断去追。

从入夜狂奔至天将破晓，过数个驿站，夜驰近两百里，终于将那批队伍截断在出北直隶的一条必经之路上。

领头的管事一见这个架势，面色顷刻一变。顾棠肺腑中灌满了夜风，深深吐息，亮出身份牌，只说了两个字：“带走。”

截下这批人后，顾棠亲自审讯带头的田庄管事，得到了一份至关重要的口供。

就在得到口供的当天，她收到了当今凤阁元辅的帖子，邀请她在府中一见。

终于来了！

这个挥一挥袖子，总让底下人为她冲锋陷阵的宋老大人。

顾棠面色不惊，仔细地洗漱更衣，穿便服，在晚饭时分前往。

落日沉入层云，透出一片黯淡霞光。

到宋府，宋家的园子占了大半条街，红墙绿瓦。她一到，门房和管事等人便一改往日懒散，殷勤地将她请进去，一直到宋老大人平日议事的堂上。

顾棠迈入门槛。

堂内，宋元辅坐在灯烛旁，眼皮低垂，似乎静静地等她，又似乎只是在看手中的凤阁公文。

【户部尚书·宋坤恩】

智力：80

武力：15

政治：93

统御：80

魅力：75

介绍：中流砥柱，肱股之臣。不过，当中流砥柱，是要钱的。

顾棠行礼道：“晚辈见过元辅大人。”

宋坤恩的年纪比顾玉成还要大一些，年近七旬。她的头发全部花白了，在纵横的皱纹之间，镶嵌着一双光华内蓄的眼。

她手中握着一柄凤凰绕梧桐的拐杖，春日里，仍披着厚厚的冬衣，定定地看了顾棠半晌，说出口的第一句话是：

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