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“大人，国公夫人家书到。”亲兵捧着信快步进帐。

秦恭接过，拆开封口，展开信纸，起初目光只是快速扫过，随即猛地顿住，看得很慢，一遍，又一遍，视线牢牢钉在那几行字上，仿佛要穿透纸背。

亲兵垂手侍立一旁，腿脚站得发酸，偷眼望去，只见自家大人如同化作了石雕，仍维持着那个姿势。

直至午膳时分，有副将前来禀报，需商议如何处置残敌，战俘及抚平地方疮痍等善后事宜，秦大人才把手里面的家书放了下来，然后放在桌案最显眼，最顺手的位置。

沿海大捷，贼首伏诛的军报早已飞递入京。

午膳刚毕，皇帝的圣旨便到了，旨意嘉奖秦恭半年内扫平沿海叛乱之功，嘉奖之后便是新的重任，命其即刻整军，驰援江南，那里才是此次叛乱贼首的老巢，仍有主力负隅顽抗，先锋章尧已立下军令状，正与贼军鏖战。

“朕，静候秦爱卿再传捷报。”圣旨末尾，期许沉甸甸地压下。

江南战事吃紧的消息，军中亦有耳闻，秦恭素来雷厉风行，令行禁止，接旨后本该即刻点兵开拔，力求速战速决，然而今日，他接了那明黄的卷轴，却未如常立即下令，只在营帐中默然坐了片刻，才霍然起身，传令整军——

大军启程，离开湿热的海岸，向着江南进发，此去江南，快马加鞭也得七八日路程，大队人马行动稍缓，辎重粮草随行。

夏日午后，日头毒辣，炙烤着行军的队伍，官道上，马蹄疾驰，尘土飞扬。

秦恭骑在一匹黑马上，马鞍旁挂着佩剑与强弓，他未着沉重铁甲，只穿了一身便于行动的轻便皮甲，额角渗出汗珠，顺着紧绷的下颌线滑落，滴在滚烫的皮甲上。

行至一处，跟在秦恭身后的亲兵见他忽然勒住缰绳，马速慢了下来，随即翻身下马。

“在此稍歇片刻。”秦恭沉声吩咐，目光投向侧前方。

众人循着他视线望去，只见半山腰的浓荫掩映中，竟掩映着一座古寺，山道蜿蜒，石阶陡峭，寺庙看着不大，却隐隐有香火气息传来，青烟袅袅，想是附近百姓常来祈福。

庙中央还有挂着小木牌和红带子的古树，

“大人，这山阶很长，又陡峭，日头又这么大，不如抬轿子”身后的侍卫上前问，却见秦大人摆了摆手，走上前，沿着蜿蜒而上的石阶，一步一步。

寺门处，接待的僧人一直站在那儿，稍微抬头，就看见一位身着甲胄，浑身带着战场上未散尽血腥气息的男人走上来，

僧人心头惊讶，但也即刻礼貌上前，“阿弥陀佛，施主远方而来，着实辛苦，不知施主入小寺所求为何？”

男施主在前方停下，目光沉静，说出的话却与他周身凌厉的气势截然不同，

他嗓音低沉，缓慢，

“为吾妻，求平安。”

僧人先是愣了愣，然后忍不住又抬头细瞧了眼这位浑身肃杀的男施主。

不多时，

寺庙中央，那株挂满祝福，祈祷的高树枝头，多了一枚小小的木牌，清风拂过的时候，

木牌轻轻转动，上面系着的红带子随风飘扬，露出正上方笔力遒劲的二字：

吾妻——

“夫人心诚，所求为何？”京城一处香火鼎盛的寺庙内，慈眉善目的住持轻声问道。

一位身怀六甲，腹部隆起的绝□□，由两个手脚伶俐的丫鬟一左一右小心搀扶着，虔诚地跪在蒲团上，她眉眼温柔，“惟愿我夫君在外，诸事顺遂，平安归来。”

她恭敬地上香，默默祝祷良久，才由丫鬟们扶着缓缓步出大殿。

刚出大殿，便遇见了拾级而下的江夫人，她眼眶微红，神色憔悴，比上次相见又清减了几分，见是温棠，江夫人勉强扯出一丝笑意，这段日子，两人在庙中偶遇过几次，起初只是点头致意，后来渐渐能说上几句话。

江夫人看着温棠的肚子，虽有人搀扶，仍忍不住关切道，“眼瞅着再有三四个月就该生了，府里诸事周全，你更该好生将养着，这些地方，遣个得力丫头来代你上炷香便是，菩萨也必是体谅的。”

温棠见她气色比上次更差，先示意丫鬟将带来的精致点心匣子递过去，又让人从马车里取出一盏用冰湃着的酥山，“夫人切莫太过忧心，江南那边，捷报已接连传回，一切都向着好的方向，您在家放宽心，吃好睡好，保重自身最是要紧，您安泰了，章大人在外方能安心。”

江夫人叹了口气，章尧竟连一封平安信都不曾寄回！连江南的捷报，也是从温棠或那个男人口中得知。

江夫人又对温棠道了几句谢，才心事重重地坐上马车离去，她去的方向是城中一处幽静的胡同深处。

那里有座低调的府邸。

她如今的身份已不是章府的江姨娘，非妻非妾，连她自己，也说不清究竟算什么——

温棠回到秦府，刚进门，便见苏意正带着夏姐儿和淮哥儿在廊下荫凉处玩耍，再想起方才在府门口撞见探头探脑的秦长坤，他凑上来问东问西，温棠自不会替苏意传话，只淡淡一句“二弟妹在里头，二弟自去寻她说话便是”便将他打发了，

至于苏意见不见他，国公夫人有无空闲理他，让他自个儿去吃闭门羹便是。

温棠扶着腰，由丫鬟搀着，径直走向苏意和孩子们——

胡同深处的府邸，朱门轻掩。

花厅里，四角放着冰盆。

江夫人与对面的男人相对而坐，却相对无言，气氛沉闷，

她只能垂着头，指尖无意识地绞着帕子。

一只骨节分明，保养得宜的手将一盏温热的茶水推至她面前，“芸娘，方才去庙里，累着了吧？喝口茶润润、”范慎的声音温和体贴，听在江夫人耳中，却让她心底直冒寒气。

直到那只宽厚的手掌轻轻覆上她微凉的手背，安抚似的拍了拍，

江夫人用了极大的力气，才克制住自己，没有立刻将手抽回，只是身体几不可察地僵硬了一瞬。

范慎不过四十出头，面容较之年轻时没有太大变化，只眼角添了几道细纹，更显沉稳威仪，通身气度儒雅雍容。

“芸娘，”他忽然起身，走到江夫人身侧，俯身端详她的脸色，眉头微蹙，“脸色这样差，可是晒着了？还是跟着的人不尽心？”最后一句语调依旧轻缓，却带着不容置辨的威压，侍立一旁的丫鬟吓得脸色煞白，扑通一声跪倒在地，额头触地，瑟瑟发抖。

“伺候主子，连主子不适都瞧不出，留你何用？拖出去。”范慎淡淡吩咐，“换懂事的来。”

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