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第1章（第2页）

&esp;&esp;元和六年，盛夏。

&esp;&esp;正午的日头毒辣得厉害，晒得谷场上铺着的碎石都蒸腾起一层模糊的热气。

&esp;&esp;稻花村的地头上，几个老家伙都蜷在碾房投下的那窄窄一溜阴凉地里乘凉。

&esp;&esp;不远处的石碾子像个沉默的巨兽盘踞在角落，碾槽里还残留着几粒干瘪的谷壳，被偶尔路过的风吹得轻轻打旋。

&esp;&esp;“听说了没？”靠在草垛上的王瘸子拿鞋底磕了磕地面，扬起一小股灰尘，“新来的县太爷，脚底板总算沾了咱这穷乡僻壤的地皮了。”

&esp;&esp;旁边搓着麻绳的张婆子停了手，浑浊的眼珠子里难得透出点光：“老天爷开眼？兴许……兴许能少收两颗谷子？”

&esp;&esp;“嗤——”李老四闻言，嗤笑一声。

&esp;&esp;他半躺在一捆干草上，一条腿支棱着，手指头有一下没一下地搔着油腻腻的裤腿。

&esp;&esp;眼皮都没抬一下，嘴角却撇得老高，露出焦黄的牙根：“减税？张婆子，你这梦做得，比村口老槐树下的荫凉还凉快！”

&esp;&esp;“我儿子！”他顿了顿，大拇指习惯性地朝身后县城的方向虚虚一挑，“在那府衙当差哩！”

&esp;&esp;“天天跟文书案卷打交道的人，眼皮子底下的事，他消息还不灵通？要真有这等掉馅饼的好事，我能不知道？风早就刮到我耳朵根儿了！”

&esp;&esp;他声音陡然压低了些，身子也朝人群方向歪了歪，干草在他身下发出窸窣的声音：“要我说啊……咱们还是早早儿的把坏算盘打上吧。”

&esp;&esp;“这新官上任三把火的，烧谁？还不就是烧我们这些田里刨食的骨头渣子？”

&esp;&esp;“上一任留下的烂摊子可不少，就单单这两年的田税，可全都给刮干净了哩！这新来的老爷，屁股还没坐热乎，头一件事，保准是填窟窿！”

&esp;&esp;他咂摸了一下嘴，仿佛尝到了某种苦涩的滋味，“等着瞧吧，加赋……怕是跑不了喽。”

&esp;&esp;王瘸子那点刚燃起的火星子“噗”地灭了，头耷拉下去。

&esp;&esp;张婆子搓麻绳的手彻底僵住，麻丝从她松弛的指缝里溜下来一截。

&esp;&esp;几个靠着墙根打盹的老头，此刻也都被惊醒了，浑浊的眼睛茫然地睁开，彼此望望，最终汇成一片闷闷的叹息。

&esp;&esp;这日子啊，苦哇……

&esp;&esp;孙婶娘正在纳鞋底的手一抖，长长的绣花针扎进手指，带出一连串的血珠儿。

&esp;&esp;昏黄的眼珠子滚了滚，心里忍不住泛起了嘀咕。

&esp;&esp;加赋？

&esp;&esp;不能吧……

&esp;&esp;孙婶娘是见过那个新来的县太爷的。

&esp;&esp;昨个儿天刚有点暖和气儿，她和老头子起了个大早，推着家里攒下的几捆干草去县里赶集，想换点盐巴灯油。

&esp;&esp;正走到一半儿，林子深处的小径上，慢悠悠晃出一头青骡子来。

&esp;&esp;骡背上驮着个趴伏的年轻人，身边还跟着一个穿着黑色劲装，抱着把剑的年轻人。

&esp;&esp;骡背上的年轻人一瞧见他们，便立起了身子，连连挥手。

&esp;&esp;“老人家！”声音清亮，隔着小半块地就传过来，客气得很，“敢问去云朔县县城的路，是走这边么？”

&esp;&esp;老头子赶紧扶着车辕站直了，手拢在嘴边：“是嘞！顺着这条道，再走一里多地，瞅见个歪脖子老柳树，往右拐就进城了！”

&esp;&esp;那年轻人得了指点，赶紧勒住了骡子。

&esp;&esp;他翻身下来，动作有些生涩，脚落地时还微微趔趄了一下。

&esp;&esp;待他走近了，孙婶娘才看清了那年轻人的模样。

&esp;&esp;好生年轻俊俏的一后生！

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