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前一句问题，连不周厂带北覃卫，再加上个刑部，没一个人能说出个所以然。

“微臣无能，”最后还是刑部尚书出了头，??认罪道，“实在是流传甚广，无处查源。”

这个结果不算意外，对方费尽心思策划了这一手，哪里会在这里留下疏漏？萧随泽点点头，没有发作。

周署贤端来新茶伺候，恰好宋汝义也进了明治殿进谏。

老而弥坚的宋阁老在痛失爱女后，陡然疲老许多，朝中诸事隐有撒手不管的意思。

这还是隔了有一阵子，才见他主动请谏：“薛公忠义，我等都看在眼里，可身世一案虽为谣言，却也牵涉良多，巡抚司督察有所异议实属常事。言官进谏，不得发罪，这是先祖圣训，正是怕圣人偏袒朝臣，惹得个别轻狂角色忘乎所以，乱了君臣尊卑。所谓‘木秀于林’，圣人若真为薛尚书抱不平，才更因秉公处理，公事公办，更不能当朝训斥督察，引得群臣不满、人心激……”

“阁老是明白人，”萧随泽说，“此事朕意已决，不必再议。”

西斜的晚霞铺天盖地，将明治殿分割成线块分明的光影。宋汝义走出明治殿外，就一直沉默不语，他的胸膛中似有千言万语要诉，却连一声叹都发不出。

周署贤没有远送，一来是他无意于讨好朝臣，在朝中立名太深的下场就是眼下的薛有今。周署贤明白身处这个位置的人该做什么，那就是把自己藏起来，做一个给人方便、却又好似谁都能替代的物品。

至于二来么……则是他看到了自己等了许久的人。

远在外宅的张珍听了信儿，见来报的番子满脸喜色，连声道贺，心里头倏地一松，当即推开新宠的青衣，匆匆沐浴更衣，快步赶到明治殿。

他三两步进门，心里想着封赏，连跪下的动作都透露着欣喜。

然而张珍刚叩下首，嘴还没张开，就感到耳畔一道疾风卷过，茶盏猛地砸向额角，沁冷了的茶水劈头盖脸地摔了满面。

张珍愕然须臾，心狠狠一沉，暗道不好。

他也不管三七二十一，仓皇磕头，充愣道：“圣上！奴婢愚昧，不知哪里的差事办得不算妥当？竟劳得圣人动怒，实在罪大恶极——”

“你是罪大恶极！”萧随泽的脸色愈发阴郁，寒声道，“国库空虚，朝野行俭，薛尚书才秉圣意，发落了一窝又一窝的贪官污吏。你倒好——你是谁的儿子，谁的祖宗！现在竟还轮到你个阉贼中饱私囊，硕鼠横行！”

“奴婢冤枉！”张珍“砰砰”磕头，力气半点没含糊，额头很快磕破了皮，瘀青渗着血，“奴婢一条贱命，谈何硕鼠横行？奴婢实在不知圣上所言是谁人糟践，可奴婢素来是……”

“圣上恕奴婢斗胆，”周署贤假模假样地掀袍一跪，求情道，“说到底，这事儿来得突然，不过是那番子一人之言，许是诬陷也说不定。张公公眼下就在这儿了，不若将那人一道召来，当面对质，一探究竟——也省得有人自觉冤枉，不肯认？”

周署贤说着，就看向张珍，那副道貌岸然的虚伪样能把他活活看吐了。

张珍从他似有讥讽的面上看出了某种胜券在握的笃定，多年针锋相对，他一下就明白了背后是何人作怪！可还不等张珍开口，那番子就让小太监领了上来。

番子一下子跪趴在地，埋首磕头，张珍愣是没看清他的模样。

开始认脸了啊。

萧随泽声音越发沉郁：“把脸抬起来，让祖宗仔细瞧瞧。”

番子——准确来说，番子打扮的人被小太监压着提起脑袋。

张珍一看，却不是当日来求他的那人，也不是他亲眼看着进宫的那个远亲。这人他压根就不认得！见都没见过。

张珍慌乱中就要辩解，跪押的番子却已瘫声喊道：“张公公救我！是公公亲自派人所言，说圣人暗指，私库空虚，要我们在卡关收税的时候多加填补！我本来不愿，我不敢，我在不周厂本本分分了几十年，是公公百般强迫，这才丢下一家老小的顾虑，去做这生儿子也没根的腌臜差事！多亏我还留了个心眼，想着法子与同僚换班，混进内禁，想要同圣人求个究竟。圣上！圣上明鉴！”

他不知哪儿来的力气，挣脱小太监的束缚，连滚带爬，不断磕头，在碎瓷片上把脑袋磕得一片血红。

“小的绝无欺上瞒下，中饱私囊之心啊圣上！卡税所得的所有都在这里了，圣上，”他叩首落地，复又叩，哭声渐大，“我家中老母重病在床，幼女天生不足，眼见就要活不成了，可我虽然无用，却也懂得是非，哪怕我请不起郎中，穷得家徒四壁，我也绝无半点吞私之意啊圣上！”

张珍瞳孔剧震，一下就明白过来了。

他这是早落了套！

可他却不知道，早在庞定汉脑袋落地的那日，薛有今便抄走了口供，连底稿也不留一张，连夜送到了明治殿案上。

用人不疑，疑人不用，萧随泽并不起疑薛有今会不会捏造口供糊弄他。

实际上，从看到庞定汉口述详情的那一刻起，萧随泽感到自己陷入了某种奇异的感觉，清晰的脉络变得模糊，半信半疑的模糊却又变得清晰。

萧随泽就开始思考一个问题，一个看似与之无关紧要的问题——

漠北是如何知晓景和行苑里藏有的帛金？

在那把火烧起来之前，连萧随泽都不知道那里还藏有启平帝多年积蓄的红帛金。

而启平皇帝不惜奢靡，登基将近四十载，没见他去过两次行宫别院，那么哪个心系天下的细作，会费尽心思地去收买几个或许这辈子都见不到帝王面的宫婢？

赌徒富贵险中求，枭雄不做无用功。

萧随泽相信巧合，但不相信肩担重担的人会有那份闲心，去寄希望于巧合的发生。

而在机缘巧合之下，仿佛福至心灵般，那夜萧随泽的脑海中忽然起了一个念头，并且这个念头，在同一时刻，竟然与远在衢州粮库遗灰前沉思的卫冶几乎全然相同。

——可以在朝野上下，在无数双眼睛的注视里做到耳听六路、眼观八方，无论站在哪里，走到何处，开口闭口就是帝王意，却也不会让人轻易起疑心的人会是谁？

他能是谁？

“那么张珍就非审不可了。”萧随泽说，“把他带下去。”

周署贤挥退小太监，对侍卫使了个眼色。侍卫当即心领神会，一把捂住了张珍的嘴，将人快速带出明治殿内。

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薛有今生怕节外生枝，连夜送上了庞定汉的证词。而周署贤为了更好地藏匿自己，特意让人绕了个路子，使计策诈了钟敬直的前干儿子，素来与他不和的干兄弟，叫他屁颠颠地上赶着到萧随泽跟前露面，为的就是把庞定汉供出的那道假传圣意、逼他贪污的罪责按到张珍头上。

“这不能怪我。”周署贤漠然心想。

死人总是很安全的。

殿内静了片刻。

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