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“殿下，臣只是担心，一旦逼得太紧，反令人起疑心，被有心人操弄借口，反坐实刻薄睚眦之名。”

窦明濯轻叹，“毕竟先帝禅位一事，民间传颂为德让之举。”

“我明白。”容华静静地望着他，眼神温柔而复杂，“我都知道。”

窦明濯低头轻声，生生转了话题：“淮南盐税上，他们赚得不少……但若税制不改，终是治标不治本。”

容华一怔，那句“我甚是想你”就这样哽住在喉中，再无法出口。

“你做得很好。”她轻声接道，“嘉德年间蒋家贪腐一案，你我心知肚明，那不过是冰山一角。可如今，张家还不能动。他三房的女儿是你大伯儿媳，总得顾些情面……你也省得为难，亲戚见面，总不好撕破。”

“殿下知臣，臣不会因私废公。”

见她低头不语，眼神轻晦，窦明濯换了话头：“陈老太君身子还安稳？”

“外祖母身子无碍。我听老人家讲些往事……颇多感触。”

“听说你带回一人？”

“偶遇而已。”容华回道，“姓周，我瞧着谈吐颇有几分意思，就让他先去大理寺学着——不成也罢，成了也好。”

她顿了顿，似笑非笑：“怎么，你……介意了？”

“殿下心里，臣便这样狭隘吗？”

“没有。”

她移开视线，眼角微微垂落，掩去眼底那一瞬的空落与茫然，语气平平，“看你情绪低落，戏谑一句。”

窦明濯颔首，并不多言，接道：“陛下身子……还好？”

“周龄岐诊过了，照旧调理。”

“他有说是什么缘由？”

容华唇角动了动，想着常家那群不安分的烦心。又思及来日的手足相残之事，不想再把窦明濯拉扯其中，便道：“应只是时节交替，脾胃不和罢。”

“陛下年岁尚幼，偶有不适，也是寻常。殿下……不必过分忧心。”

流水账一般的问答戛然而止。二人双双语塞，一种隐隐约约却绵绵不绝的尴尬与不适在怪诞的安静中膨胀。

“若无事……”

“一切都……”

二人异口同声，说到一半便都收了音。

容华抿了抿唇，低声道：“你若乏了，就先去歇着吧。我还召了章予白，须处理些事。”

窦明濯却忽然开口：“羲和……你可曾想过，做母亲？”

容华怔住，素来机敏的她竟一时接不上话：“你说什么？”

“……没什么。”他垂下眼睫，将那句“我想做父亲”咽进喉中。

“臣，告退。”

容华目送他高瘦的背影离去，烛光在他衣袍上摇曳不定。她缓缓攥紧了指尖，像是要留住那一缕散去的温度。可风起之处，终究只余凉意。

长乐宫前的白果树在烛光与宫灯的映照下，也有了暖色。

是夜，容华披着半潮的长发，目光没有焦距，倚靠窗前发着呆。

“殿下，章予白到了。”

随着烛火微微跳动，梦巫的身影近前。

“嗯。”容华长舒一口气，理了理发丝，起身坐于案几之侧，开始烹茶。

“殿下。”

不多时，章予白拱手入殿，声音低稳。

容华听到脚步声，未抬眼，径直开口：“这么晚召你进宫，辛苦了。来，坐，先用口茶。”

章予白依言落座，刚端起茶盏，便听容华语气一转：“梦巫已经将事情禀明。前些时日，扶胥那里，果然是那一伙人动的手脚。”

他手中微顿，立即放下茶盏起身请罪：“是臣失察，未能防微杜渐，殿下恕罪。”

容华抬手制止，语气淡淡：“只有千日做贼，没有千日防贼的道理。你也不必太过自责。握瑜如今远在云州，你又要兼顾她那边的事务，自是难以顾全。”

说着，她语气轻了几分，似乎身心俱疲，抬手揉了揉眉角。

“给握瑜传令吧。”她顿了顿，继续道，“敏仪那边若无大事，让她派些人盯着就行。握瑜便早些从云州回来罢。”

“是。”

章予白应声，略作踌躇，又试探道：“那伙人……殿下打算如何处置？”

容华有些疲累：“也罢，让他们为户部减些开支，替国库添点银子，也算一桩功德。心怀鬼胎的亲戚，我可无福消受。”

“对了。”容华放下手中茶盏，声音一转，“周怀兴此人，你查得如何？”

“禀殿下，此人生于微末，父亲是山贼上岸的赌鬼，母亲是妓女从良。生于永安十年春，刚过二十。幼时即混迹市井，补贴家用。十二岁前跟着母亲卖汤包；十二岁后，做过两年跑堂、三年裁缝、半年衙差、也搬搬扛扛，也跟过跳大神的两年。”

容华莞尔：“这算哪门子的布商之子。”

“不过，他倒是十八般武艺，样样精通。可惜怎么都做不长久。”

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