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“所以，齐王的意思是——扬汤止沸，不如釜底抽薪。”

“只要容华一死。”

“扶胥，一黄口小儿。”

“其他，便猢狲就散了。你真当，陈文石、窦汾，看彼此顺眼？屠、卫二人，真无嫌隙？”

常吉茂声音沉了几分，望着灯影摇曳间的帷幕，一字一句：“‘砍了她。’”

“什么时候？”

“冬至。”他缓缓吐出四字：“冬至祭典。”

朝阳初升，将长乐宫照得一片暖洋洋。

容华正在用早膳，便听梦巫来禀，周怀兴请见。

从春到冬，她二人难得见面，只是，偶尔听说，他做的不错。

檀木方桌上，葱笋蒸雉与醪糟汤氤氲着热气。

周怀兴，垂首而入，脑中却一瞬翻涌：

——三个月前，他不过市井无名氏，如今，却能踏进长乐宫正殿，与这位手握天下的女子，对坐早膳。

权利，果然能点石成金。

“臣，参见殿下，殿下万安。”

他长臂细腰，一头乌发以银簪扎起。晨曦照在他侧脸，将本就浅色的瞳孔，衬着如碎金洒下。

周怀兴伏地行礼，眼角余光掠过那公主的裙角云纹。

“好久不见你，起来吧，可用早膳了？”容华举箸随意。

“有劳殿下挂念，臣未用早膳。”

容华略微一愣，随即道：“来人，添一副碗筷。周大人一起来用些？”

“那臣却之不恭。”周怀兴面上一片坦然：“谢殿下。”

瓷勺轻击瓷盏的脆响荡在耳膜，周怀兴回身坐定，才觉得后背微汗——她淡淡一句“好久不见”，令他胸腔里那颗心蓦地乱撞。

“听闻你在大理寺做的不错，今后，有想去的地方吗？”她突然发问，态度随意，似漫不经心。

周怀兴起身叩首，不敢有丝毫含糊：“臣想往殿下需要之处。殿下之命，即臣之路。”

闻此，容华突然笑了。

一时无言。她的目光抚过周怀兴深邃的眉眼，挺直的鼻梁，微翘的嘴唇；一直深入，直到探进这好皮囊下生生不息，奔涌翻腾的欲望。

他像一只在狩猎的肉食动物。原始的血性、不休的欲念，是最锋利的牙刀。

“好。——侍御史。起来，继续用膳吧。”

周怀兴抬头，撞进了一双似笑非笑的眼睛。

他不喜欢那双眼睛。

因为它好像看透了自己。

如一条阴暗处的蛇，被第一次扯到阳光下。这令他感到不习惯、不安全。

他垂眸，再次谢恩：“谢殿下。”

《燕书》有载：昭宁三年，冬至日，大祀，晋国祭神州于北郊。

卯时刚过，观礼台上已有人声。

“本朝第一次大祀之礼，可惜陛下未能成行。”

“今冬大寒，此，也是为陛下龙体计。况且此番祭典本就从简，九礼之中仅取必要四礼——‘迎神、献爵、辞神、饮福散胙’而已。一献之仪，亦由长公主殿下亲自担纲，仪制虽简，诚意不减。”

“说来，这郊坛许久未启了吧？上一次，怕还是嘉德年间的事。”

“是啊。”

言谈间，下了一夜的雪渐渐停住，风止天晴。这祭祀之地，外观简朴却巍峨庄严。

北郊祭坛自大燕立国有之，后历朝历代不断修缮。其主体由三部分构成——祭坛居中；南建神宫，内设神位；北为献礼、观礼所在。参祭者自北而来，一路向南，最后于神宫参拜。初献官于东；捧帛者于西，两侧分立。

日光渐移，宗亲重臣陆陆续续到位，吉时将至，典礼将启。

常茂吉在人群中，与常元恪眼神相交。后者微微点头，以作回应。

常茂吉耳边，回响起常元恪的话语：“平素若潜入皇宫，人多眼杂，变数风险太大。再说，容华身边高手众多，单一位流风，就极难对付。短时间内，我们难以养出身手高于他的杀手。”

“此次祭典，只有神宫，便于藏人。且，容华做为献官，必会亲至神宫，四拜送神。”

“这便是我们最好的机会。”

“你来选人，届时我会设法布置，刀斧手会全部藏于神位之后。”

“公主祭拜，闲人回避，成败在此一举。”

“祭典之前，神宫必会被彻底排查，你如何送人进去？”常茂吉疑惑道。

“堂兄，何必事事追根究底？”

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