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太子萧禛笑意有几分玩味，“呵……你与这位江状元，倒是颇有意思。他于御前当着父皇与百官之面，要娶你为妻，你转过头，便向孤请旨要暗中查他。”

江肆前世罗织罪名，清查她满门的阴冷画面，与今生他步步紧逼，口出秽言的嘴脸重叠。

清算他，不过是以牙还牙，两厢扯平罢了。

“殿下明鉴，”叶暮垂眸，“民女只是就事论事。江大人此前赠我之物，价值千金，皆非寻常新科进士俸禄所能承担，他甫入仕途，根基未稳，如此出手阔绰，钱财来路恐有蹊跷。民女既察觉疑点，不敢隐瞒。”

“叶暮，你既已决意为孤办事，有些事，孤不妨告知于你。”

萧禛笑了笑，“江肆，是孤的人。”

叶暮怔愣了一瞬，随即就想明白了，江肆，今生既已登科，又怎会不早早寻一棵大树倚靠？除了东宫，还有哪里更值得他这野心勃勃之人投效？

果然。

“他登科之后，便主动寻机投效于孤。自言可为孤暗中周旋，拉拢一些立场不明的朝臣，他手中，也握着许多朝臣不足为外人道的把柄。”

萧禛费解，“孤至今不知，他究竟如何能在如此短的时间内，掌握这许多隐秘，但他确非常人，手段心机，远超其年岁应有的城府。”

是啊，叶暮在心底附和，江肆早已深谙官场沉浮之道，那是用前生数十载权海挣扎浸透出来的本能。

“而他之所求，倒也直接，不过是希望孤能给予他足够的银钱支持，助他在京中快速立足，铺开人脉。”

萧禛勾了下唇，“至于他拿着孤的钱，除了经营人脉，是否还做了些别的什么，孤并不在乎。”

江肆的阔绰有源可溯，而且受到太子纵容。

叶暮压下失望，面上未显分毫，抬眼，“是民女僭越了，不知其中竟有这般牵扯。”

她话锋稍转，“只是殿下，江大人既是您的人，行事或更该有些章法，他屡次三番于民女居所附近徘徊，言辞行止多有不当，实在令民女不堪其扰。还望殿下若能得便，可否提点江大人一二？民女只想安心为殿下办差，不愿旁生枝节。”

江肆此人，萧禛想来，行事确有几分古怪。

为东宫办事时雷厉风行，手段利落，颇有些非常之能，可一旦牵扯到私情，尤其是对叶暮，便显出种近乎偏执的纠缠不休。

萧禛并非对下属私事全无耳闻，东宫的耳目早已将江肆近日种种异常行径报了上来，如何追着叶暮不放，如何费尽心思搬到她隔壁，如何在巷中失态纠缠……

桩桩件件，他都了然于心。

只是眼下，棋子尚有可用之处，些许私情上的不体面，只要不影响大局，他尚可容忍。

“此事，孤知道了。”萧禛抚着圈椅把手，“江肆其人，行事确有失当之处。孤自会寻机敲打，也是时候让他明白，你如今，亦是在孤麾下效力之人。”

他笑了笑，“从今往后，于公事而言，你与他，也算得上是同僚了，他应当知晓分寸些。”

叶暮颔首，见好就收，转而问道：“殿下，民女兄长叶行简正在江苏府任上，若遇紧急或需地方暗中协查之事，民女抵达后可否设法告知兄长，以求些许照应？”

血脉至亲，天然是最可信赖的倚仗，在陌生险地，这确是极自然的考量。

然而，萧禛冷声道，“最好不要。”

他不容她存有半分侥幸，“你此去江苏府，行踪与真实任务，知晓的人越少越好。叶行简虽是你兄长，亦在官场，牵涉其中，难保不另生枝节。记住，从后日出城起，你只是‘叶慕’，一个家道中落的落第书生。与你那位在江苏为官的兄长叶行简并无半分瓜葛。”

这话说得冷酷，却也是血淋淋的实情。

官场如蛛网，看似无关的丝线往往暗中相连，信任血缘有时反而会成为最致命的软肋，将更多人拖入险境。

叶暮心头一凛，瞬间清醒。

她彻底打消了联络兄长的念头，垂下头去，“民女受教，定当谨守叶慕身份，绝不牵连他人分毫。”

香炉青烟逸散，余韵孤寂，满室清冷。

待萧禛的身影消失在门外，叶暮独自立于寂静的揽月台内，许久未动。

她阖眼凝神，将方才与太子的对答、今后的布局在心头又细细梳理一遍，自觉诸事已交代分明，安排停当。

至于江肆那厢，太子既已允诺会去敲打，她暂且可以将其扰人之举搁置一旁，专心眼前远行之事。

然而，变数来得太快。

太子还未来得及对江肆做出任何提点，一道意想不到的圣旨，在太子走后不久，已由江肆亲手携至扶摇阁。

“奉天承运，皇帝诏曰：

铁勒部王子阿隼，前来朝觐，于宝相寺法会之上，见民女叶暮才思敏捷，书法卓然，心生悦慕，特向朕恳请联姻。朕念其诚意，亦为彰显天朝怀柔远人之德，特许此婚。

今册封叶暮为宜华夫人，赐以珠缎，即日随铁勒汗与王子返回草原，完结婚姻。望汝二人和睦相待，永固边疆安宁。

钦此。”

圣旨宣读完毕，阁内一片死寂。

叶暮望着眼前人，齿间龃龉，气得指尖都在发颤，“江肆！你如今连宣旨太监的活计都抢着干了，是吗？！”

江肆脸色阴沉，“叶暮，此乃陛下旨意，雷霆雨露，俱是君恩。由不得你不从。”

“我不从！”叶暮怒火中烧，“陛下早已知道我心有所属，怎会转眼又将我许给那草原王子？江肆，定是你在陛下跟前搬弄是非，恶意挑唆！我要见陛下！我要见太子！”

“陛下金口已开，太子殿下亦无权更改。”

江肆不再与她多言，挥手示意身后跟随的宫中侍卫，“护送叶姑娘上车，莫要误了时辰，铁勒汗父子明日一早便要启程返回部落。”

“江肆！你敢！”叶暮挣扎，却被侍卫一左一右牢牢架住，力道之大，让她瞬间动弹不得。

云娘子面色焦急，快步上前，试图解释，“江状元你不知叶姑娘她其实是太……”

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