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除夕守夜之时，两个小五在院子给姑娘们放烟花看。

李如梅举着长杆蜡烛，对允修道：“那天见吟香跳完舞，径直奔向你，才知她种种回眸笑靥，都不是为了我。原来此五郎，非彼五郎。

当时心肝肺腑如沃冰雪，转念一思，梅花虽晚冬才开，但胜在冰清玉洁，尚未婚配呀。

老弟我揽镜自照，才貌武功，未尝逊于兄。正所谓情场如战场，既逢旗鼓相当，弟不愿退。

即便你不在场上，我也要一战到底，抱我媳妇儿归！”

允修叹了一口气道：“你五嫂还在后院忙呢，我今生只有一个情场，就是你五嫂所在的地方。

至于吟香，乃至其他义妹，我视她们都如小七妹一般，从未对她们动过旖念。”

第245章斩断情缘

若是别人说这话，李如梅必定反唇相讥，斥其虚伪矫饰。唯独信张允修心口如一，不曾作假。

观其仪范，朗若玉山。有陶朱之富，春阳之暖，通才之略。还仗义疏财，慷慨周急。显见的敬老慈幼，护惜妇孺，仿佛是仁心透骨的人间菩萨。

李如梅慨然道：“同为五郎，我远不及你宅心仁厚。纵有贤妻在侧，未阻桃夭之慕。

你父母真乃神仙眷侣，你那些义妹也个个妙人，原本手足之谊，也成丝萝之缠，可见你花香招蝶，情关难渡。

依我之见，你徒有柳下之端还不够。得在年轻姑娘们面前，改掉和颜悦色的毛病。

也别每天把自己拾掇得人模狗样的，何妨活得邋遢粗糙一点，以凛然不可犯之态，疾言厉色，绝人妄念。

这种事，长痛不如短痛，让义妹们早点对你死心，别人才有活路嘛。”

“你难道要我整日蓬头垢面，打鸡骂狗，时不时在妹妹面前扪虱搔首，涕唾横飞？”允修下意识觉得这又是一个馊主意。

“孺子可教也！就得这么着！”李如梅竖起了大拇哥，“只有你舍下脸面，一把络腮胡子挂颏上，再走哪儿抖腿抠脚。保管元宵未到，你的妹妹们就都跑了。”

允修想起自己当年，跟着四哥做猪倌的日子，那时候的确没有蜂缠蝶绕的烦恼。回头看了看那些目含春水的义妹，决心放手一试。

从此，张家五郎整日垢面蓬髯，谈吐粗率，对几位妹妹肃若秋霜，言简意赅，态度冷峻。

几位义妹也是水晶心肝玻璃人，如何不知五哥态度大改的用意。她们年岁渐长，也知道痴恋无果，得及时抽身退步了。

恰好允修如此自晦，给了她们放弃的借口。最先扭转态度的是靖柔郡君柳吟香，一方面是李如梅的穷追不舍，另一方面也为自己考虑后路。

她明白潇湘夫人在辽东的经营，在当权者看来有私通外藩、擅施国恩之嫌，一旦被人举告，会触怒大明皇帝的逆鳞。

只有张家与宁远伯李氏联姻，有了强大的武力做后盾。张家才不会因功高震主，而被轻易的鸟尽弓藏。

她愿意为了张家的安全，为了满足义父义母希望她有个好归宿的心愿，为了五郎不受情困，而嫁给李如梅。

而雪姬想的却是，大明皇帝无能，却希望子民铭记“恩出于上”，但事实上大明内廷财政由义母一力承担，九边粮饷亦由张家供给一半。

一旦时局扭转，皇帝摆脱了困境，必然要清算张家，擅用私财笼络蕃部，权行九边图谋不轨的帽子，就会扣下来。

届时，受了张家夫妇恩惠的朝鲜，能为张家提供后路。而她可以作为朝鲜功勋李舜臣之后，嫁给朝鲜两班贵族，能为张家提供庇护。所以，忍痛放弃五哥才是明智之选。

镂月、裁云则考虑的是，她们身为佛朗机人，音容上迥异于汉人，联姻的价值不大。但是她们可以利用自己的美貌与长袖善舞的能力，为张家拉拢贤才良将，或是做谍探刺客。

与其继续妄求五郎的垂青，不如切实为他做一些力所能及的事。

原本一生修洁，冠袍整肃的张居正，瞧见儿子日益懒修边幅，蹙眉厉斥：“眼下又不打仗又不跑船，何故自堕如此？君子当正衣冠、尊瞻视，而后立朝仪、齐家风。如今你行止浪态，浊臭逼人，实在有辱门风。”

黛玉一看即明，劝丈夫道：“小五这是故意自污，让几位妹妹早醒迷思，自择良婿呢。他暂掩明辉，不正是守兄妹伦常，护闺阁清誉么？

咱们家教养的姑娘，都是聪明人，近来她们都收敛了不少，不再围着小五转了。可见这法子虽粗俗，胜在有效。

你也体谅体谅五郎的苦心，咱们携带几位姑娘多多出游会友，看看辽左英秀，见见雪乡人杰。说不定很快，她们便蝶栖别枝，舟离旧浦了。”

李如梅得知干娘有此意，立刻尽地主之谊，排忧解难。

比照着丈母娘的喜好，精心挑选了七八个本地文武兼资的未婚青年，轮番组局做东。

张居正夫妇便领着一群青年男女携海东青与猎犬，逐鹿林海雪岭，在野外烹雉兔鹿肉，佐烈酒畅叙襟怀。

亦或者赛冰橇、踢蹴鞠、投壶射柳、围坐火炕煮茶论道。

叶昭宁也未被排除在外，只是一路上都作男装打扮，被小七不错眼地盯着。

她二人与周围热烈的氛围格格不入，安静地呆在篝火外围。

一个被俘人质，一个监管守卒，自然不比别人，可以轻松玩乐。

黛玉轻声对叶昭宁道：“想必你也知道了，等到开春，你的堂侄女儿东哥，就会到辽阳生活。十六岁以前，她都不必忧心被草率婚配之事。

你若是想见她，待我夫妇离开辽东后，会让李五郎协调安排。”

叶昭宁抚了抚心口，既喜且忧。所喜者，东哥稚龄得免于父兄迫嫁，可安度童年，自在长大。

所忧者，东哥少小离家，虽暂脱婚配之苦，却要在人地两生的地方，着汉装学汉文，身边没有亲人照拂，疾病忧思无法排遣。

她叹了口气道：“你们的谋略，我大抵已窥见一二。你们是想以东哥牵制女真诸部，以羁縻之术代替刀兵。

待其及笄，还会以她为筹码，另约婚盟，裁制部落，使叶赫乃至女真诸部，渐附汉帜。

近来学了个成语，叫‘积羽沉舟’，夫人就是利用这种手段，让我们在懵然不觉中被安逸吞噬，在放松警惕中崩溃。”

“昭宁，你真的很聪明，虽然掳走你的行为有失道义，但我从不后悔。

我不求你原谅，只希望你忍耐数年后，能过上畅意的人生。“黛玉将银铫子中烧热的牛乳，倒出来一碗捧给她。

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